척추관협착증 증상과 치료법 총정리

척추관협착증은 척추 내 신경이 지나가는 통로가 좁아져 신경을 압박하는 질환으로, 주로 노화에 의해 발생하지만 다양한 원인으로 인해 발생할 수 있습니다. 오늘은 척추관협착증의 증상, 진단 방법, 치료 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.

척추관협착증이란 무엇인가?

척추관협착증은 척추관이 좁아져서 척수 또는 신경근이 눌리는 질환입니다. 일반적으로 노화와 관련된 퇴행성 변화가 주요 원인으로 알려져 있으며, 이러한 변화는 척추 관절의 퇴행, 인대의 비대, 또는 척추 디스크의 퇴화 등으로 인해 발생합니다.

이로 인해 신경이 압박받게 되고 여러 가지 증상이 나타나게 됩니다. 척추관협착증은 대개 허리(요추) 부위에서 발생하지만, 목(경추) 부위에서도 나타날 수 있습니다.

이 질환은 서서히 진행되며, 초기에는 가벼운 증상으로 시작되지만, 시간이 지나면서 증상이 심해지고 일상생활에 지장을 줄 수 있습니다.

척추관협착증의 증상은 다양하게 나타날 수 있으며, 주로 다음과 같은 증상이 포함됩니다.

허리 통증: 초기 증상으로, 허리에서 시작하여 다리로 방사되는 통증을 경험할 수 있습니다. 이 통증은 일반적으로 오랜 시간 서 있거나 걷는 동안 악화되며, 앉거나 허리를 구부리면 완화되는 경향이 있습니다.
다리 저림 및 감각 이상: 허리 통증과 함께 다리에서 저림, 쑤시는 느낌, 감각 저하 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 기온이 낮을 때나 활동할 때 이러한 증상이 더욱 심해지는 경우가 많습니다.
근력 약화: 신경이 압박되면서 다리의 근력이 약해질 수 있습니다. 이로 인해 걸을 때 무릎이나 발목이 불안정해질 수 있으며, 심한 경우에는 넘어질 위험도 증가합니다.
보행 장애: 보행 시 어려움을 느끼게 되며, 특정 자세(예: 허리를 구부렸을 때)에서는 증상이 완화되기도 합니다. 그러나 시간이 지남에 따라 보행이 점점 어려워질 수 있습니다.
대소변 기능 장애: 드물지만, 심한 경우에는 대소변을 보는데 어려움을 겪는 경우도 있습니다. 이는 신경이 심하게 압박받을 때 발생할 수 있는 증상입니다.

척추관협착증의 진단은 주로 환자의 증상과 병력에 기반하여 이루어집니다. 의료진은 다음과 같은 방법을 통해 진단을 진행합니다.

신체 검사: 의사는 환자의 허리와 다리의 감각, 근력, 반사 신경 등을 평가합니다. 이 과정에서 통증의 위치와 강도, 나타나는 증상 등을 확인합니다.
영상 검사: X-ray, MRI, CT 스캔 등의 영상 검사를 통해 척추의 형태와 신경 압박 정도를 확인합니다. MRI는 신경과 척수를 상세히 볼 수 있어 척추관협착증 진단에 유용합니다.
전기생리학적 검사: 신경 전도 속도를 측정하여 신경 손상의 정도를 평가합니다. 이 검사는 신경이 압박받고 있는지 확인하는 데 도움이 됩니다.

척추관협착증의 치료는 주로 비수술적 방법으로 시작되며, 증상의 심각도에 따라 수술적 치료가 필요할 수 있습니다. 다음은 주요 치료 방법입니다.

약물 치료: 비스테로이드성 소염 진통제(NSAIDs)와 같은 약물로 통증을 완화하고 염증을 줄이는 데 도움이 됩니다. 경우에 따라 항우울제나 근육 이완제를 처방받을 수 있습니다.
물리치료: 전문 물리치료사의 지도 아래에서 시행되는 물리치료는 근육을 강화하고 유연성을 높여 증상을 완화하는 데 도움을 줍니다. 이에는 스트레칭, 도수치료, 전기자극 치료 등이 포함됩니다.
보조기 사용: 요추 보조기를 착용하여 허리를 안정시키고 통증을 줄이는 방법입니다.
생활습관 개선: 금연, 규칙적인 운동, 올바른 자세 유지 등 생활습관을 개선하여 척추 건강을 유지하는 것이 필요합니다.

비수술적 치료가 효과가 없거나 증상이 심각해질 경우 수술적 치료를 고려할 수 있습니다. 주로 시행되는 수술 방법은 다음과 같습니다.

추궁판 절제술: 신경이 압박된 부위의 추궁판을 제거하여 공간을 확보하는 수술입니다. 이는 가장 일반적으로 시행되는 수술 방법입니다.
감압술: 좁아진 척추관을 넓히기 위해 눌린 신경 주변의 뼈와 인대를 제거하는 수술입니다.
척추 유합술: 척추가 불안정한 경우 인공 뼈나 금속 기구를 이용해 척추를 고정하는 수술입니다. 필요에 따라 인공 디스크 삽입도 고려될 수 있습니다.

척추관협착증의 예방을 위해서는 일상생활 속에서 건강한 습관을 유지하는 것이 필요합니다.

규칙적인 운동: 허리 근력을 강화하고 유연성을 높이는 운동을 꾸준히 실시하여 척추 건강을 유지합니다. 수영이나 걷기 같은 저강도 운동이 추천됩니다.
체중 관리: 적절한 체중을 유지하여 척추에 가해지는 부담을 줄입니다. 비만은 척추에 추가적인 압력을 가할 수 있습니다.
올바른 자세 유지: 앉거나 서 있을 때 허리를 곧게 펴고, 무거운 물건을 들 때는 허리에 과도한 힘이 들어가지 않도록 주의합니다.
흡연 금지: 흡연은 척추 건강에 악영향을 미치므로 금연하는 것이 좋습니다.