여름철 더위가 기승을 부리는 요즘, 혈압 걱정은 어른들만의 일이 아닙니다. 우리나라 청소년 10명 중 3명가량이 혈압 관련 위험 요인을 지니고 있다는 점을 알고 계신가요? 성장기 아이들의 혈압은 성인과 기준이 달라 부모가 놓치기 쉽습니다. 오늘은 청소년 혈압의 정상 범위부터 부모가 알아챌 수 있는 신호, 그리고 가정에서 바로 실천할 수 있는 관리 방법까지 정리해 봤습니다.
청소년 혈압은 어른과 기준이 다르다
청소년의 혈압은 단순히 120/80mmHg 하나로 판단하지 않습니다. 질병관리청 자료에 따르면, 소아청소년의 혈압은 연령, 성별, 키(신장)에 따라 기준이 달라지며, 같은 또래와 비교했을 때 혈압 수치가 어느 위치에 있는지가 중요합니다.
정상 혈압은 같은 성별과 연령의 소아 혈압 중 90백분위수 미만에 해당하는 경우입니다. 반면 90-95백분위수 미만이거나, 이보다 낮더라도 120/80mmHg 이상이라면 '고혈압 전단계'로 보고 주의가 필요합니다. 만 13세 이상의 청소년은 성인 기준에 가깝게 적용해 수축기 130mmHg 미만, 이완기 80mmHg 미만을 정상으로 보는 것이 일반적입니다.
여기서 중요한 점은 혈압계 커프(혈압대) 크기입니다. 아이 팔둘레에 맞지 않는 성인용 혈압대를 사용하면 혈압이 실제보다 낮게 측정될 수 있고, 반대로 너무 좁은 혈압대를 쓰면 높게 나올 수 있습니다. 혈압대 너비는 아이 상완 중간 둘레의 약 40% 정도가 적당합니다.
우리 아이 혈압, 이 신호를 놓치지 마세요
고혈압은 초기에 뚜렷한 증상이 없는 경우가 많아 부모가 인지하지 못하는 사이 진행되기 쉽습니다. 소아 고혈압의 경우 1-2% 정도에서 발생하며, 예전에는 신장 질환 같은 이차성 원인이 대부분이었지만 최근에는 비만 증가로 인해 성인과 같은 일차성(본태성) 고혈압이 늘고 있습니다.
다음과 같은 신호가 있다면 아이의 혈압을 확인해 볼 필요가 있습니다.
- 평소보다 쉽게 피로해하거나 무기력해 보이는 경우
- 두통이나 어지럼증을 자주 호소하는 경우
- 성장 속도가 또래보다 눈에 띄게 느린 경우
- 비만 체형이면서 가족 중 고혈압 환자가 있는 경우
- 맥박이 유난히 빠르거나 다리 혈압이 팔 혈압보다 낮은 경우
특히 사춘기 이전에는 신장 질환과 연관된 고혈압이 가장 흔하고, 사춘기 이후에는 생활습관과 관련된 일차성 고혈압이 흔합니다. 또한 스테로이드, 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD) 치료제, 소염진통제, 카페인 등 특정 약물도 혈압을 올릴 수 있어 주의가 필요합니다.
가정에서 혈압을 잴 때, 제대로 측정하는 방법
미국소아과학회에서는 만 3세 이후부터 정기적인 혈압 측정을 권장합니다. 가정에서 측정할 때는 다음 단계를 따라 해 보세요.
- 아이가 5분 이상 앉아서 휴식을 취하게 한 뒤 측정합니다.
- 팔을 심장 높이에 맞추고, 혈압대는 맨살에 직접 감습니다.
- 국제적으로 인증된 자동혈압계나 아네로이드 혈압계를 사용합니다.
- 하루 중 같은 시간대에 측정하고, 2-3회 반복해 평균값을 확인합니다.
주의할 점은 손목이나 손가락에서 측정하는 전자혈압계는 정확도가 떨어져 추천하지 않는다는 점입니다. 또한 병원에서만 혈압이 높게 나오는 '백의 고혈압'이 있을 수 있으므로, 진단을 위해서는 외래에서 최소 3회 이상 고혈압으로 확인되어야 합니다.
청소년 혈압 관리, 생활습관부터 바꾼다
고혈압 전단계라면 6개월마다 정기 검사를 받으면서 생활환경 개선을 우선적으로 시행합니다. 소아 고혈압 치료의 기본은 생활습관 개선이며, 약물 치료는 증상을 동반하거나 이차성 고혈압, 당뇨병 동반, 장기 손상 등 특정 상황에서 의사의 판단에 따라 시작됩니다.
생활습관 개선의 효과는 수치로 확인할 수 있습니다.
- 체중 1kg 감량 시 혈압이 0.3-1mmHg 정도 낮아집니다.
- 정기적인 운동을 하면 4-9mmHg 정도 떨어질 수 있습니다.
- 저염식을 실천하면 2-8mmHg 정도 감소합니다.
- 저지방 식단과 충분한 야채·과일 섭취는 8-14mmHg까지 혈압을 낮추는 효과가 있습니다.
성장기 청소년의 경우 과도한 체중 감량보다는 균형 잡힌 영양 섭취와 함께 나트륨 섭취를 줄이는 것이 우선입니다. 가공식품과 인스턴트 음식의 섭취를 줄이고, 운동은 하루 30분 이상 꾸준히 유지하는 것이 도움이 됩니다.
Q. 아이가 운동을 싫어하는데 어떤 활동부터 시작하면 좋을까요?
처음부터 격렬한 운동을 시키기보다는 가족과 함께 산책하거나 자전거 타기, 수영처럼 재미있게 시작할 수 있는 유산소 운동부터 차근차근 늘려가는 것이 좋습니다. 일주일에 3회 이상, 하루 30분 정도의 꾸준한 운동이 혈압 조절에 효과적입니다.
Q. 집에서 혈압을 측정해도 될까요?
네, 가능합니다. 다만 아이 팔 둘레에 맞는 혈압대를 사용해야 정확하며, 측정 전 5분간 안정을 취한 상태에서 같은 시간대에 측정하는 것이 중요합니다. 국제적으로 인증된 자동혈압계를 사용하고, 손목형 혈압계는 정확도가 떨어질 수 있어 권장하지 않습니다.
Q. 혈압이 높게 나왔는데 바로 병원에 가야 하나요?
가정에서 1회 측정한 수치만으로 고혈압으로 판단하지 않습니다. 여러 날에 걸쳐 반복 측정해 보며, 다른 날 다른 시간대에도 지속적으로 높게 나오거나 두통, 어지럼증 같은 증상이 동반된다면 소아청소년과 전문의와 상담하는 것이 안전합니다.
청소년기의 높은 혈압은 성인 고혈압으로 이어질 뿐 아니라 심혈관 질환, 뇌졸중, 신부전 등의 위험을 높입니다. 초기에는 증상이 거의 없더라도 성인이 된 이후 건강을 좌우할 수 있는 만큼, 아이의 혈압을 정기적으로 확인하고 건강한 생활습관을 함께 만들어 가는 것이 가장 현명한 예방법입니다. 이 글에서 다룬 내용은 일반적인 참고 사항이며, 정확한 진단과 치료는 반드시 의료 전문가와 상담하시기 바랍니다.