아이가 1년에 두 번이나 마이코플라즈마 폐렴에 걸려 입원까지 했다면 부모 입장에서 정말 힘들었을 것 같습니다. 결론부터 말하면, 마이코플라즈마 폐렴은 소아에게 흔한 폐렴 중 하나이고, 한 번 걸렸다고 평생 면역이 생기는 질환도 아닙니다. 다만 1년에 두 번 입원할 정도라면 단순히 운이 나빴던 것인지, 아이의 면역 상태나 주변 환경에 특별한 요인이 있는지 담당 의료진과 충분히 상담해볼 필요가 있습니다.
마이코플라즈마 폐렴, 왜 또 걸리는 걸까
마이코플라즈마 폐렴은 마이코플라즈마 뉴모니애(Mycoplasma pneumoniae)라는 세균에 의한 급성 호흡기 감염증입니다. 참고 자료에 따르면 이 질환은 4～7년 주기로 유행하며, 주로 늦가을에서 초봄 사이에 많이 발생합니다. 다른 아이들에게도 흔한 폐렴이라서 특별히 우리 아이만 문제가 있다고 볼 수는 없습니다.
다만 마이코플라즈마 폐렴은 한 번 걸렸다고 해서 완전한 면역이 생기지 않습니다. 실제로 한 블로그에서는 아이가 4월에 걸려서 거의 죽다 살아났는데 8월에 또 걸렸다는 사례가 올라오기도 했습니다. 이처럼 재감염 사례가 적지 않게 보고되고 있어, 두 번 걸렸다고 해서 아이의 면역체계에 특별한 문제가 있다고 단정 지을 수는 없습니다.
마이코플라즈마 폐렴은 감염된 사람의 비말(침방울)을 통해 전파됩니다. 기침이나 재채기를 할 때 나오는 분비물로 옮기 때문에, 가족 내에서나 학교나 학원처럼 아이들이 밀집된 공간에서 쉽게 퍼질 수 있습니다. 참고 자료에서도 아이와 학교 짝꿍이 함께 걸렸고, 짝꿍의 동생에게도 옮은 사례가 소개되어 있습니다.
일반 감기와 다른 점, 그리고 입원이 필요한 경우
마이코플라즈마 폐렴의 초기 증상은 일반 감기와 매우 비슷합니다. 발열, 두통, 콧물, 인후통 등으로 시작해서 기침이 2주 이상 지속되는 경우가 많습니다. 많은 아이들이 자연적으로 회복되지만, 일부는 폐렴으로 진행되기도 합니다.
아이가 이런 증상을 보일 때 병원을 찾아야 하는 시점을 정리하면 다음과 같습니다.
- 40도에 가까운 고열이 수일째 떨어지지 않는 경우
- 기침이 2주 이상 계속되면서 점점 심해지는 경우
- 숨쉬기가 힘들어 하거나 숨이 차 보이는 경우
- 열이 나면서 몸이 축 처지고 음식을 전혀 먹지 못하는 경우
- 처방받은 항생제를 먹고도 증상이 호전되지 않는 경우
입원이 필요한지는 환자의 상태에 따라 의료진이 판단합니다. 참고 자료에서는 입원을 원해도 받아주는 병원이 없어서 집에서 치료한 사례도 있었지만, 반대로 열이 떨어지지 않고 호흡이 힘들어해서 입원이 필요했던 사례도 있습니다. 아이 상태가 심각하다고 느껴지면 다른 병원을 알아보는 것도 방법입니다.
항생제 복용과 약을 토했을 때 대처법
마이코플라즈마 폐렴은 세균 감염이기 때문에 항생제 치료가 핵심입니다. 처방받은 항생제는 증상이 나아지더라도 중단하지 말고 처방 기간 동안 꾸준히 복용해야 합니다. 증상이 호전됐다고 임의로 복용을 중단하면 균이 완전히 제거되지 않아 재발하거나 다른 사람에게 옮길 수 있습니다.
아이들이 항생제를 먹고 토하는 경우가 종종 있습니다. 참고 자료에 따르면 약을 먹고 토했을 때는 약을 지어준 병원에 전화해서 문의하는 것이 가장 좋습니다. 병원이 문을 닫은 시간이거나 공휴일이라면 약을 먹은 시간을 체크해보는 것이 도움이 됩니다.
약을 먹고 바로 토했다면 약이 거의 흡수되지 않았을 가능성이 높지만, 약을 먹고 30분 이상 지난 후에 토했다면 어느 정도 흡수되었을 수 있습니다. 이 경우에도 임의로 약을 다시 먹이기보다는 가능하면 의료진과 상담하는 것이 안전합니다.
마이코플라즈마 폐렴과 독감, 폐렴구균은 어떻게 다를까
아이가 마이코플라즈마 폐렴 진단을 받았는데, 제출해야 하는 진단서에 '폐렴구균'이라고 적혀 있어야 한다는 요청을 받은 경우가 있습니다. 마이코플라즈마 폐렴과 폐렴구균 폐렴은 원인균이 다른 별개의 질환입니다.
마이코플라즈마 폐렴은 마이코플라즈마 뉴모니애균에 의한 감염이고, 폐렴구균 폐렴은 폐렴사슬알균(스트렙토코쿠스 뉴모니애)에 의한 감염입니다. 둘 다 폐렴이라는 공통점이 있지만 원인균이 다르고, 치료에 사용하는 항생제도 다릅니다.
독감(인플루엔자)과 마이코플라즈마도 서로 다른 균에 의한 질환입니다. 독감은 인플루엔자 바이러스에 의한 감염이고, 마이코플라즈마 폐렴은 세균에 의한 감염입니다. 독감에 걸렸다고 해서 마이코플라즈마에 걸릴 일이 없는 것은 아니지만, 두 질환은 전혀 다른 경로로 감염됩니다.
질환을 구분해서 정리하면 다음과 같습니다.
| 구분 | 원인 | 주요 특징 |
|---|---|---|
| 마이코플라즈마 폐렴 | 마이코플라즈마 뉴모니애균 | 기침 2주 이상 지속, 4～7년 주기 유행 |
| 폐렴구균 폐렴 | 폐렴사슬알균 | 고열·오한, 흉통 동반 흔함 |
| 독감 | 인플루엔자 바이러스 | 갑작스러운 고열, 근육통, 전신 증상 |
완치 후 회복 기간과 일상 복귀 시점
아이가 회복된 후 언제부터 학교나 학원에 보낼 수 있는지도 궁금한 부분입니다. 마이코플라즈마 폐렴은 전염성이 강한 4급 법정 전염병으로 지정되어 있습니다. 참고 자료에 따르면 마이코플라즈마에 걸렸다면 학교, 학원, 유치원, 어린이집 등에는 보내지 않아야 합니다.
집에 면역력이 약한 아이나 어르신이 있다면 옮지 않도록 격리하는 것도 중요합니다. 아이가 완전히 회복될 때까지는 외출을 자제하고, 부득이하게 외출해야 한다면 마스크를 착용하는 것이 좋습니다.
재감염을 예방하기 위한 특별한 약이나 백신은 아직 없습니다. 다만 평소에 손 씻기, 마스크 착용 같은 기본적인 호흡기 감염 예방 수칙을 지키고, 아이의 컨디션이 좋지 않을 때는 사람이 많은 곳을 피하는 것이 도움이 됩니다. 무엇보다 열이 나거나 기침이 오래 지속되면 초기에 병원을 찾아 적절한 치료를 받는 것이 가장 중요합니다.